众人都跟着老妇进去，只吴震落在最后，从地上捡了几个葡萄，问裴明淮道：“要不要来两个？甜啊。”

他挨了裴明淮一个白眼，祝青宁在旁笑道：“吴兄，若今儿我们得露天席地睡，那都得怨你这张嘴。”

进得屋去，见这屋跟他们一路上见多了的土屋全没两样，哪怕才打扫过，沙灰仍是无孔不入。几张毡毯铺在地上，地上放了些陶壶陶盆，简陋得很。老妇道：“我们这屋破旧，也就能遮风挡雨，各位不要嫌弃。”

裴明淮笑道：“能有个地方遮风挡雨，都是极好的事了。”

堂屋旁边有三四个小间，每个都极小，仅有一炕，铺了毯子。老妇将他们领了过去，道：“将就住一夜再上路吧。”

这时一个二十多岁的女子走了过来，问道：“娘，有人来了？”

那女子相貌甚美，肤色白嫩，跟这土屋实在有些不搭。老妇道：“正是，这几位路经此地，来借宿一晚。你去厨房，跟你妹妹弄些吃的送过来。”

昙秀道：“实在是叨扰老人家了。我们自带了干粮，不必……”

“这有什么！”老妇笑道，“我们也没什么好待客的，不过就是些家常的东西罢了。”

待得老妇走了，吴震就往那毡毯上一躺，道：“我是真累得很了。不吃了，睡了！”

祝青宁笑道：“不是不想吃，是不敢吃吧？”

吴震手里还拈着一串葡萄，笑道：“瞧瞧这葡萄，都熟得掉地上了，都没人去捡。这里要养点儿葡萄可不容易，早就该摘了晒着，或是酿酒，岂有这白白糟蹋之理！”

祝青宁盘膝坐了下来，道：“果然什么都瞒不过吴兄的眼睛。”

裴明淮道：“既如此，那就别动他们的吃食便是。”

众人各自歇息了一阵，一直听得堂屋那边有碗盘叮当的声音。过了大约半个时辰，方才那个女子和一个更年轻几分的姑娘，捧了托盘过来，里面是烤热了的馕，还有几大块羊肉。华英忙去接过，连声道谢。那两个姑娘也不知听不听得懂她说话，点了点头便走了。

吴震叹了口气，道：“闻着香，又热乎乎的，就是不敢吃。”

这时天已经黑尽了，华英打了个呵欠，道：“哎唷，我也真是累了。我先睡了，有什么事，就靠你们了啊！”

裴明淮微笑道：“你睡便是，有我们呢。”

昙秀见裴明淮就着油灯的光亮又在看那卷书信，便问道：“有什么消息？是太子那边有什么事吗？”

“太子没什么事，大破柔然，把他们远远地赶了回去。”裴明淮道，“但柔玄二部敕勒，趁漠南一线屯兵大多调走，杀了镇将，叛回漠北了，人数有数万之众。虽已全力追击，但也终究鞭长莫及，让他们走了。前年的统万、高平、连川敕勒叛逃，多被击杀，或是徙配青齐为营户，这一回终究逃了许多，算得他们大获全胜吧！”

“噗”的一声轻响，油灯燃尽，熄了。一时间没人说话，终于，裴明淮道：“吴震，现在你也该明白了吧。鹬蚌相争，渔翁得利，这是多少年的老话，一点没错。”

吴震道：“可是，高车是见此情形趁势而为呢，还是早有准备？”

“你说呢？”裴明淮反问道，“一群如此剽悍的黑衣杀手，突然出现在阴山附近，若是从别处潜来的，很难不被察觉。但若原本就在军镇呢？原本就是训练有素的兵士呢？”

宋绍祖点头，道：“不错，公子说得极是。其实，可能大家都忘了，各军镇的屯民，不仅有高车的，也有柔然的，也不乏别的部族。他们内里联结起来，里应外合，实在是不难的事。只不过……嗯……”

吴震道：“你说是想说，只不过必有内应？”

“我仍然信芝兰的话。”裴明淮低声道，“天鬼只想劫景风，不想杀她。天鬼在整件事里面都态度暧昧，颇值得玩味。但这所谓的另一拨人，第三股势力，是有济河焚舟的决心的，既不惜代价，也不顾后果。你们有没有想过一件事——在和兜山，我们虽然从那些黑衣人身上得到了一幅黄绢，这黄绢又确是线索没错，可是，那时候若非左肃来救，我们都死在那里了，线索还有什么用！”

吴震不语，昙秀缓缓地道：“现下看来，这局势错综复杂得很啊。与白振合谋的那个人，并没打算遵守承诺。白振是绝没有打算要你们死在和兜山的，那他做的一切都会全盘落空，他只是想把我们引到龟兹。但是，替白振办这事的人，是存心想把你们全部击杀当场的，所以白振当时才会说，他并不想要我们的命，想必他也是对此人出尔反尔十分不满……说实话，我一直自认对朝中情势十分清楚，但现今，我也觉得乱得很了。应该是有那么一个人，藏得极深，我们从未疑过这个人……”

“不是上谷公主。”吴震道，又看了祝青宁一眼，“上谷公主不会想连自己儿子一起杀。她更不敢动景风公主，得不偿失……”

裴明淮道：“杀景风的人，不是一个人，是很多人。可以说，叛逃漠北的高车乃至内附又叛的柔然部众，每一个都是杀她的凶手。每一个都是。我们能杀尽叛逃的敕勒吗？”他的声音越来越轻，“我连为景风报仇都办不到，真是枉自为人……”

他再不开口，众人也只盼再莫要谈及此事，更是噤如寒蝉，没一个人接话，只余众人呼吸之声，越来越悠长均匀。

*

不知不觉，已到了半夜。忽见堂屋里亮起一盏油灯来，又听到脚步细碎，那个二十多岁的美貌女子端着油灯，轻轻朝裴明淮一行人住的这一侧屋子来了。她弯下腰，一间屋子一间屋子地细看，直到确定他们都已沉沉睡去，才举着灯退了回去，压低声音道：“都昏过去了。”

堂屋中站着一个艳妆女郎，一身红衣，娇艳绝伦，竟是裴明淮等人在交河城外遇到的那个女子。只是她原本皮肤雪白，这时却微微泛出淡青颜色，却与常说的“肌肤吹弹得破”又不一样，仿佛她那张脸用力一碰就会碎掉一样。她身旁站着数名女子，有的年长，有的年轻，个个都是容貌娇媚，只有方才接待裴明淮一行人的白发老妇鸡皮鹤发，相较之下更显枯槁。

白发老妇笑对那红衣女郎道：“他们也不是不知道咱们有些古怪，所以一点都没动吃食。可他们没料到，外面的水也是有毒的。”

红衣女郎娇笑一声，道：“他们啊，还是太不了解这沙漠了。”笑容一敛，冷冷地道，“那个叫华英的女子呢？”

“也昏过去了。”老妇道。

红衣女郎两眼闪闪发光，快步就走了过去。见华英昏睡不醒，红衣女郎冷笑一声，道：“那天算你命大，躲过了一劫。今儿我就送你下黄泉吧！”

说时迟，那时快，她拔出腰间一柄刀刃发蓝的弯刀，对着华英的咽喉就割了下去。眼见得华英就要血溅当场，“叮”的一声，那弯刀却被击飞了，深深嵌进了土墙里，直至没柄。裴明淮已坐起了身来，问道：“你到底是什么人？”

紧跟着祝青宁、昙秀、吴震、宋绍祖也纷纷坐起，一个个神清气爽，哪里有一点昏睡不醒的样子。

红衣女郎连同那白发老妇都退了两步，道：“你们……”

吴震笑道：“也太小看我们了！不过这点伎俩？我们可没喝那水啊，都知道这绿洲有古怪，谁敢胡乱喝啊！就连洗脸，也都是早含了解毒丸在口里的！”又瞅着那女郎，笑道，“你不是说要去酒泉嫁人吗，怎么还在这里？”

华英两眼凝视那红衣女郎，笑道：“王后，又见面了啊。”

红衣女郎微微一怔，道：“你认出我了。”

“女子看女子，又不需一定要看过脸。”华英笑道，“你身形动作，都特别得很，一看就看出来了。还有，你用的那香，也是特别，一闻就闻出来了。你上次在耶婆瑟鸡寺没害死我，现在还不肯放过我！”

红衣女郎听她如此说，神色一变，本来娇艳的一张脸，突然发青，如同厉鬼。见她这副模样，连祝青宁、昙秀都暗自戒备。

“我跟白振筹划多时，一切都顺顺当当，却没料到，他去了一趟大魏，竟然迷上了你这个小丫头，回来后日思夜想。”红衣女郎冷笑道，“我本想隔了千里万里，日子一长，也就罢了，可没想到你竟然来龟兹了。我不能让他再动摇，所以我就给你讲耶婆瑟鸡寺，讲千泪泉，我知道你一定会去的，去看那个洞窟。若你死了，他就不会再有什么迷惑了。”

昙秀叹息一声，道：“可惜事与愿违，白振知道你暗中设伏要害华英，竟不惜暴露身份，前去相救。”

红衣女郎嘶声叫道：“你凭什么？凭什么？我跟他在一起多年了，我们说好了，一起夺龟兹的王位，以后我就是他王后！为此我侍候了那老家伙好几年，就为了他！他知道我设计害你，差点掐死我！”说着拉开衣领，指着脖子上的青伤道，“他赶我走，说若我不走，就杀了我。我见他气得厉害，只得先走了。我真是恨你，恨死你了！你跟他认识不过数日，你就把他的心夺走了！为什么？为什么？”

华英道：“不为什么。若是能说出来为什么，那倒奇了。”

红衣女郎一愣，她身边的白发老妇道：“我们把这些人都杀了，赶紧走吧！我都说了，不要再找他们的麻烦，这沙漠上来来去去的人多了去了。你非得要等着他们……”

“你们就是这沙漠上传说的罗刹女？”吴震盯着这群女子，道，“传说这前往西域的流沙里面，有美貌之极的罗刹女。来往商队被她们所迷，住在她们家里面，都忘了要继续走了。可是，日子一天天过去，发现同伴一个一个地变少……”

红衣女郎娇笑道：“是啊！这地方本来肉食就少，吃骆驼肉多可惜啊！可这人肉，就没什么好可惜的，吃惯了，蒸煮炒烧，都美味得很！”

听她格格笑声，连裴明淮都觉得有些寒意。吴震道：“你们……你们真把那些人……都给吃了？”

那名二十多岁的美貌女子掩面而笑，道：“我们不吃素，就吃肉。你们看，外面的葡萄都熟得掉了，我们也懒得碰一下。人肉比什么牛肉啊，羊肉啊，都好吃百倍！若是吃惯了，才知道好处呢！”

众女子笑得花枝乱颤，裴明淮盯着为首那红衣女郎，道：“你到底是什么人？”

红衣女郎道：“你不是都知道了吗？是罗刹女啊，专吃男子的肉。”

裴明淮道：“我是说你原本是什么人。”不待红衣女郎说话，又道，“方才这屋子里一片黑暗，你没点灯，却一眼就能看清楚华英在何处，更能看清她是不是睡着了。别的人都不能，都要点灯，就你不用，因为你能在夜里视物，对不对？”

祝青宁一怔，红衣女郎却微微点头，道：“你好毒的眼睛！”

“因为我认识跟你一样的人。”裴明淮道，“沮渠氏王族多有人如此，你也是沮渠家的人？”

红衣女郎道：“早已经不是了。很多年前就不是了。”她望着远处，悠悠地道，“我看着我娘被我爹杀了，把她砍成一块一块的，丢进大锅里面煮熟了，又切碎了分给军士们吃。从那时候起，我就不是沮渠家的人了。如果不是我当时太小了，煮熟了切碎了也没多少肉，我也一样被杀了，丢进锅里煮了。我奶娘带着我逃了出来，从那时候开始，我就想，我也要吃别人的肉，吃尽天下男子的肉，看看到底是什么滋味。而我这些姊妹呢，也都是被男人害过的，伤过的，在一处是再好不过了。”

她声音娇媚，说的时候也是笑意盈盈，身旁一群女子也仿佛听到什么笑话一样，笑得更是开心，只裴明淮等人听得寒意愈盛。

吴震道：“这事刚听说了。当年凉国被破后，沮渠牧犍虽降，可安周、无讳不曾降。无讳令他的从兄沮渠天周退守酒泉，酒泉被围数月，城中已无粮可食。沮渠天周杀了他妻子以充兵士之腹……”说到此处也说不下去，看着那笑语盈盈的红衣女郎，只觉得这沙漠上深夜时候的冷，也比不上人心之冷。

裴明淮凝视那女郎，问道：“我正想找人问个话。白振是怎么跟天鬼扯上关系的，你想必也知情？”

红衣女郎娇笑道：“这要什么扯不扯上的？白振有一回闯到我们姊妹这里来了，我们知道他是龟兹王弟，并不想惹这麻烦。可他却偏要追根究底，我也觉得他……他……”说着又笑，道，“我是沮渠天周的女儿，我还需要跟天鬼去‘扯’上关系吗？”

祝青宁忽道：“不对。沮渠天周和他妻子死那是多久的事了？离现在已经有三四十年了。你若是他们女儿，你怎么如此年轻？”

“因为我们不仅要吃男子的肉，还要喝他们的血啊。”红衣女郎抚着自己的脸，眼波娇媚，巧笑倩兮，“这样子，我们就能一直这么美丽下去了，既不老，也不死。”

裴明淮喝问道：“谁教你们这法门的？”

红衣女郎道：“我为什么要告诉你？你们马上就要死啦。你以为，你们有咱们姊妹这样了解沙漠吗？……”

就在这时，外面忽听得声响隆隆，犹如雷鸣。女郎惊道：“这是什么声音？”

宋绍祖此时哈哈大笑，道：“原来这白龙堆附近传了数十年的罗刹女，就是你们这群妖女。好，真是好，能把你们这群坏人性命的妖女一网打尽！”向外面一指，道，“那是马蹄的声音，数千兵马，跑起来的声音就像打雷一样！这是我大魏大军，已自敦煌郡赶过来！”

此刻听得外面一个男子声音大声道：“在里面的可是宋将军？”

宋绍祖道：“正是！李将军你总算到了！”对裴明淮笑道，“公子，再不必劳你了。这群妖女我们立时拿下，再慢慢审问不迟。”

一名青年将领带了众军，抢了进来，见到裴明淮便拜倒行礼。裴明淮道：“不必多礼。”又道，“留那个红衣女子便是，别的都杀了。”

那群女子再厉害，终究平日相对的只是商旅，并非久经训练的大军。有几个女子已吓得跪了下来，叫道：“公子饶命！我们，我们都是有冤屈的人……”

裴明淮冷冷地道：“我不知道你们到底有何冤屈，也不想知道。天下冤屈的人多了去了，你们要报仇，那就找害你们的人去。冤有头，债有主，你们这数十年来，害的都是无辜的人，这些往来商人，哪一个跟你们有仇有冤了？你们这等本性恶毒，视人命为草芥的妖人，手上不知染了多少无辜行人的血，岂能再留你们性命？”

说着对吴震微一示意，吴震笑道：“这个，王后殿下，若你把你跟天鬼的种种事老实说了，还能留你个全尸。若不肯说……就让你看着你的肉，被一块块剜下来，如何？剜上个三天三夜？要不，你还想尝尝你自己的肉？”

那红衣女郎面色青白，一张脸更是看着随时都要碎掉一般，这时候若说她是个从地府爬出来的恶鬼，也无人不信。“你们……你们做梦！你们别想我会说……一个字都别想！”

吴震冷笑道：“我们在交河城外初次见你，你便是跟丘腾会合，引领他逃往龟兹的。不管昙秀再画几幅丹青，你都会把丘腾指认出来！在交河城中自然有你们的眼线，很可能就是那个抄经的老人！你们更是刻意要丘腾在我们面前现身，然后再逃，否则丘腾不会逃得那么惊险万分！龟兹王死的当晚，白振不在皇宫，龟兹王就是你杀的，什么燃千灯，都是做给我们看的，一切都是为了让我们进雀离大寺，打开宝库！怎么样，就算你不说，我说得也都没错吧？你在回龟兹的路上，还杀了一队行路的商人，只有一个侥幸逃脱，你们可真不愧是啖人血肉的罗刹女啊！”